Cada cuatro años la esperanza de cientos de deportistas se renueva, en busca de un mismo sueño: la gloria. Sin lugar a dudas a lo máximo que un atleta puede aspirar es una medalla olímpica. Ya en el segundo escalón para los deportistas americanos se encuentran los Juegos Panamericanos, que en algunas de las disciplinas llegan a ser más importantes que los Mundiales.
Delegación argentina
• 373 atletas argentinos participarán en 32 de las 35 disciplinas que se incluyen en esta edición.
• 17 de los deportes son clasificatorios para los Juegos Olímpicos de Atenas 2004: judo, lucha, waterpolo, arquería, handball, pesas, taekwondo, boxeo, hóckey sobre césped, equitación (salto), tiro, pentatlón, triatlón, badminton, ciclismo, tenis y tenis de mesa.
• Algunas selecciones, como la de básquet o hóckey tendrán otra oportunidad para clasificarse para los Juegos Olímpicos en los preolímpicos, pero para la selección de handball, por ejemplo, es la última oportunidad de conseguir un lugar para Atenas 2004.
• Uno de los argentinos con más chances de conseguir una medalla es el nadador José Meolans, quién será el abanderado y que, además de soñar con el oro, confiesa que su meta principal es mejorar sus tiempos. El campeón mundial competirá en 50 y 100 metros libre y en 100 metros mariposa. En Winnipeg logró dos medallas plateadas y una de bronce. La última medalla de oro en natación para Argentina la ganó Héctor Domínguez Nimo en México 1955.
• Otras de las candidatas al podio son Las Leonas, quienes buscarán el oro para así asegurarse un lugar en Atenas 2004. Las recientes campeonas mundiales no minimizan el prestigio de este torneo y por supuesto quieren conseguir el pentacampeonato panamericano.
• El caso del básquet argentino es particular. El entrenador Rubén Magnano decidió mandar un equipo alternativo, de acuerdo a las prioridades del equipo nacional. El equipo A, formado por los subcampeones mundiales, participará en el Preolímpico de Puerto Rico, ya que el mayor objetivo de este año es conseguir un lugar en Atenas 2004. El equipo B, formado por los basquetbolistas que se destacan en Europa y los finalistas de la Liga Nacional, jugarán el Sudamericano de Uruguay. Un tercer equipo, dirigido por Fernando Duró y formado con nuevos valores, será el que buscará desempeñar un buen papel en Santo Domingo.
• El boxeo es uno de los deportes que más medallas cosechó para Argentina, 55. Cinco de ellas fueron conseguidas en Winnipeg '99. En esta ocasión 10 pugilistas intentarán seguir con la racha positiva.
• La selección argentina de remo llega con la presión de haber sido la figura en los Panamericanos pasados, en donde consiguieron siete medallas doradas y una plateada sobre 14 posibles. Igualmente va a ser imposible igualar ese número ya que sólo participarán en seis disciplinas. En esta ocasión cuenta con la particularidad de que ninguna mujer integra el equipo.
*Por el conflicto que existe entre la Federación Internacional de Vóley y la Federación Argentina, las selecciones masculina y femenina de éste deporte se quedaron afuera de los Juegos, a pesar de la intervención de la Organización Deportiva Panamericana, que creía que Argentina merecía tener un lugar en el vóley.
• Junto a los 373 deportistas, viajaron 156 oficiales, entre los que se encuentran dirigentes, entrenadores, preparadores físicos, médicos y distintos colaboradores, como mecánicos de patín y ciclismo o los petiseros de equitación.
Datos de los Juegos
• Santo Domingo fue elegida como sede el 5 de diciembre de 1998 y desde ese día no dejaron de correr los rumores de quitarle la organización a la ciudad ante los reiterados incumplimientos en las metas de las obras. Hasta tuvo que intervenir el presidente de República Dominicana, Hipólito Mejía, para asegurar que todo saldría bien.
• Para la construcción se invirtieron 167 millones de dólares.
• En total participarán 5196 atletas de 42 países, lo que convierte esta competencia en la más importante del continente. La delegación norteamericana es la más numerosa, con cerca de 800 deportistas.
• La llama panamericana llegó a Santo Domingo el seis de julio luego de partir de México, pasar por las ciudades norteamericanas de Providence, Boston, Nueva Jersey, Nueva York, Miami y 32 provincias de República Dominicana.
• La mascota será Tito, que es un manatí, un mamífero acuático que está en peligro de extinción en República Dominicana.
• La Villa Panamericana, que desde el comienzo causó dudas y controversias, finalmente se inauguró el miércoles 23 de julio. Es un complejo de 120 edificios (en siete de ellos se alojarán los argentinos) con 720 departamentos, situado a 27 kilómetros de Santo Domingo, realizado gracias a una inversión privada de 45 millones de dólares. Sin embargo, todavía tiene algunas fallas. Para soportar los 35 grados que alcanza la temperatura una tarde normal, el Comité Olímpico Argentino, tuvo que alquilar y comprar ventiladores, ya que sólo las oficinas del Comité Olímpico y las habitaciones del plantel de fútbol cuentan con aire acondicionado, para el que tuvieron que pagar 4 mil 200 dólares.
• Pese a los más de 400 guardias de seguridad de distintas fuerzas y a las decenas de controles camuflados entre los propios deportistas, para algunos periodistas enviados no fue nada difícil ingresar a la Villa.
• Fuera de la zona residencial hay un área para la recreación y esparcimiento. Allí se puede encontar un cine, un anfiteatro, un boliche de música tecno y hasta un salón de juegos de mesa y electrónicos. También hay un banco, una capilla, un cibercafe y los dos comedores con capacidad para mil personas cada uno que estarán abiertos entre las seis y la una de la madrugada.
• Los controles antidoping finalmente se analizarán en un laboratorio de Montreal, luego de descartar Río de Janeiro por una cuestión de costos.
• Las entradas tendrán distintos valores y serán más baratas de lo previsto, las más caras serán las de la final de básquet, que costarán 12 dólares y para varias competencias la entrada será gratuita con el fin de difundir los deportes que en el país no son tan populares. Para las ceremonias de apertura y clausura costarán entre seis y 94 dólares.

Hoy a las 19 comenzará la ceremonia de apertura en el Estadio Olímpico Juan Pablo Duarte de la edición número 14 de los Juegos Panamericanos, esta vez en Santo Domingo y que en 1951 comenzaron su historia en Buenos Aires. Mañana a la mañana, cuando empiecen las competencias, estarán en marcha, otra vez, las ilusiones de miles de deportistas.